대체 단백질의 종류, 이점과 한계점, 미래전망

 

인간은 단백질 섭취가 필수적입니다. 하지만 단백질의 주요 공급원인 고기는 환경 문제를 유발하기도 하고, 동물 복지 차원에서도 논란이 일고 있습니다. 현대 사회에서 환경 문제, 동물 복지 문제를 해결할 수 있는 방법으로 대체 단백질이 떠오르고 있습니다. 이번 게시물에서는 대체 단백질의 종류, 그 이점과 한계점, 급 성장하는 이 분야의 미래 전망에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

대체 단백질의 종류

대체 단백질의 종류로 크게 식물성 단백질, 배양육, 곤충 단백질, 발효 유래 단백질로 나뉩니다. 식물성 단백질은 콩류, 견과류, 씨앗, 곡물에서 추출하여 만들어집니다. 두부, 템페와 같은 식물성 제품도 있고, 콩고기처럼 식물성 원료를 사용하여 고기를 대체하는 제품도 있습니다. 배양육은 실험실 환경에서 동물 세포의 근육 조직을 성장시키는 것입니다. 탄소 배출을 줄이면서 고기를 생산하는 방법입니다. 곤충 단백질은 귀뚜라미, 거저리, 메뚜기와 같은 곤충을 요리해 먹는 것으로 이미 다양한 문화권에서 소비되고 있습니다. 곤충은 단백질과 영양소가 풍부하고 가축에 비해 토지, 물, 사료가 훨씬 적게 들어서 경제적이고 환경적인 단백질입니다. 발효 유래 단백질은 미생물 발효 공정을 통해서 생산된 단백질입니다. 영국의 퀀이나 미국의 마이코테크놀로지와 같은 회사에서 곰팡이나 박테리아를 사용하여 고기의 맛과 질감을 구현하는 단백질 제품을 생산합니다. 

이점과 한계점

고기 생산의 환경적 문제, 윤리적 문제를 해결하기 위해 생산되는 대체 단백질인 만큼 환경적으로 지속 가능하다는 점, 윤리적인 문제가 해결된다는 점이 가장 큰 이점입니다. 식물성 단백질과 곤충 단백질은 가축을 사육하는 환경에 비해 물, 토지, 사료를 덜 씁니다. 배양육은 가축을 키우지 않고 고기를 얻는 것이기 때문에 가축이 내뿜는 온실가스를 대폭 줄일 수 있습니다. 배양육과 곤충 단백질은 동물을 사육하거나 도축할 필요가 없기 때문에 동물 복지 문제의 해결책이기도 합니다. 곤충 사육은 윤리적 문제에서 완전히 자유롭지는 않지만 축산업에 비교해서는 더 나을 수 있습니다. 또, 대체 단백질은 영양가가 높기도 합니다. 식물성 단백질은 필수 아미노산과 섬유질, 무기질을 제공합니다. 곤충도 단백질과 비타민이 풍부하고 어떤 곤충의 경우 지방도 풍부합니다. 하지만 아직까지는 대체 단백질이 일반 단백질을 대체하기에는 한계점이 있습니다. 배양육과 발효 유래 단백질의 경우에는 실험실에서 생산하는 만큼 기술 발전이 필요합니다. 그렇기 때문에 현재 생산에 많은 비용이 들고 있습니다. 기술이 발전함에 따라 비용은 점점 감소할 것으로 보이지만, 아직까진 상당한 투자가 필요합니다. 또, 곤충 단백질과 배양육을 식재료로 먹는 것을 문화적으로 꺼리는 경향도 있습니다. 이러한 문화적 장벽을 극복하려면 소비자 교육과 마케팅도 중요합니다. 그리고, 대체 단백질로 얻을 수 있는 영양소도 있지만 고기로부터 얻을 수 있는 영양 성분과 다르기 때문에 완전히 대체될 수는 없습니다. 예를 들어 단백질을 대체 단백질로만 섭취하면서 영양소 균형에 신경 쓰지 않는 다면 특정 필수 아미노산과 무기질이 부족해질 수 있습니다.

미래 전망

식량 안보, 지속 가능한 환경, 동물 복지와 같은 문제에 대한 관심이 높아짐에 따라 대체 단백질에 대한 관심도 점점 늘어나고 있습니다. 기술이 점점 발전하고 있고, 소비자들의 관심과 필요도 늘어나고 있기 때문에 대체 단백질의 미래는 유망해 보입니다. 식품 기술이 조금 더 혁신적으로 개발된다면 대체 단백질은 더 저렴해지고 접근성이 높아질 수 있습니다. 생산 공정이 개선되고 효율성이 높아지면 대체 단백질은 식품 산업에서 중요한 역할을 할 것으로 예상됩니다. 식물성 단백질은 점점 맛과 식감이 풍부해짐에 따라 시장 입지가 확고해지고 있습니다. 곤충 단백질은 아직 문화적 문제를 해결해야 하지만 이로운 점이 널리 알려지게 된다면 점차 수용될 수 있을 것입니다. 전 세계적으로 환경 문제가 대두되고 있는 만큼 대체 단백질은 지속 가능한 미래를 구현함에 있어서 필수적인 식재료가 될 것이기 때문에 미래 전망이 밝습니다.