식품 알레르기의 원인, 증상, 관리 방법

 

음식 알레르기는 경미한 불편함부터 생명을 위협하는 정도까지 다양한 증상을 유발합니다. 해외의 경우 알레르기가 흔한데 반해 우리나라의 경우에는 식품 알레르기에 대한 인식이 부족한 면이 있습니다. 이번 게시물에서는 음식 알레르기의 원인, 증상, 효과적인 관리 방법에 대해서 알아보겠습니다.

식품 알레르기 원인

식품 알레르기가 생기는 원인은 면역 체계가 과잉 반응하기 때문입니다. 면역 체계는 바이러스나 병원균과 같은 유해 물질로부터 몸을 보호합니다. 식품 알레르기가 있는 사람의 경우에는 특정 음식에 들어있는 특정 단백질은 위험 요소로 잘못 식별하여 면역 반응을 유발하여 히스타민과 같은 화학물질을 방출합니다. 이러한 알레르기 반응은 유전력이 크게 작용합니다. 가족 구성원 중 특정 음식에 대한 알레르기가 있으면 유전되는 경우가 많습니다. 환경적 요인도 식품 알레르기 증가에 영향을 줍니다. 식단의 변화, 가공식품 사용 증가, 화학 물질의 사용 증가, 대기 오염, 유전자 변형, 위생 환경 개선 등이 알레르기 발병에 영향을 줍니다. 위생 환경이 개선되어 알레르기 발병에 영향을 준다는 것이 의아하기도 하지만 깨끗하면 오히려 병에 잘 걸린다는 위생 가설이 있습니다. 현대에는 위생 환경이 좋아지면서 유아기 때부터 감염원, 미생물, 기생충에 대한 접촉이 줄어들게 되었습니다. 이러한 접촉 감소는 유해한 물질과 무해한 물질을 구별하는 면역 체계 발달을 방해해서 잠재적으로 알레르기 반응과 자가면역 질환을 유발할 수 있다고 합니다. 하지만 일부러 더럽게 생활하는 것은 금해야 합니다. 자연환경의 미생물은 도움이 될 수 있지만 가정에서 발생할 수 있는 미생물 접촉이 건강에 도움을 준다는 근거가 없습니다. 

증상

일반적인 증상으로는 두드러기, 가려움증, 부종, 복통 등이 있습니다. 입 주변이 가렵거나 부을 수 있지만 더 심한 반응이 나타나면 호흡 곤란이나 아나필락시스, 위장 장애가 생길 수 있습니다. 아나필락시스는 생명을 위협할 수도 있는 알레르기 반응이며 즉각적인 치료가 필요합니다. 아나필락시스는 급격한 부종, 호흡 곤란, 의식 상실, 혈압 강하를 동반합니다. 알레르기 항원에 노출된 지 수 분 이내에 발생하는 반응으로, 에피네프린 주사 사용과 같은 응급 치료가 필요합니다. 어떤 경우에는 알레르기 반응이 천천히 나타나 더 식별이 어려운 경우가 있습니다. 알레르기 항원을 섭취하고 몇 시간이 지나도 증상이 나타나지 않는 경우 진단과 치료가 어려워질 수도 있습니다. 만성 위장 문제, 습진, 호흡기 문제 같은 경우가 그렇습니다. 알레르기 문제인지 모르고 다른 원인을 찾을 수도 있기 때문입니다. 알레르기 반응 증상을 조기에 인식하고 치료하는 것은 더 심각한 합병증을 예방하고 관리하는 데 중요합니다.

관리 방법

식품 알레르기 관리방법 중 가장 중요한 첫 번째는 알레르기 항원을 피하는 것입니다. 식품 라벨을 주의 깊게 읽고, 외식할 때마다 알레르기가 있는 재료가 들어간 것은 아닌지 확인해야 합니다. 교차 오염에 의해서도 알레르기 반응이 일어날 수 있으므로 알레르기 항원을 사용한 곳에서 제조가 이루어졌는지도 확인해보아야 합니다. 그래서 우리나라에서는 알레르기 유발식품 표시제를 시행하고 있습니다. 알류, 우유, 메밀, 땅콩, 대두, 밀, 잣, 호두, 게, 새우, 오징어, 고등어, 조개류, 복숭아, 토마토, 닭고기, 돼지고기, 쇠고기, 아황산류를 사용하면 함유량과 관계없이 제품 포장지에 표시해야 합니다. 재료 혼입 가능성이 있을 때는 '이 제품은 메밀, 밀, 우유, 계란, 복숭아, 게를 사용한 제품과 같은 제조 시설에서 제조하고 있습니다.'와 같이 표시해야 합니다. 알레르기가 있다면 라벨을 잘 참고해서 음식을 선택하는 습관을 들여야 합니다. 또, 식품 알레르기를 효과적으로 관리하려면 정확한 진단이 필수적입니다. 알레르기 검사를 하면 내 몸이 반응하는 알레르기 항원이 어떤 것인지 알 수 있습니다. 의료진과 상의하여 종합적인 진단과 관리 계획을 수립할 수 있습니다. 의료진, 가족, 지역사회의 관심은 식품 알레르기 관리에 중요한 역할을 합니다. 우리나라의 경우 알레르기 발병이 적은 편이기도 해서 알레르기의 위험성에 대한 인지가 낮기 때문에 알레르기가 있는 사람에 대한 이해도가 낮은 편입니다. 알레르기 증상은 누구에게나 쉽게 발생할 수 있고 알레르기 항원에 노출되면 심각한 건강상 위험을 초래할 수 있다는 점에 대한 교육이 필요합니다. 알레르기에 대한 인식을 높아져서 모든 식당에서 알레르기 유발물질을 제외할 수 있는 옵션이 생길 수 있기를 기대합니다.